Un état d'esprit de hacker : d'un technicien de la Silicon Valley à un artiste du métal

L'artiste métal Keith Millar travaille dans le domaine de la sécurité de l'information dans la Silicon Valley. Il est également impliqué dans la scène artistique locale et son studio est basé à son domicile de Santa Cruz, en Californie. Images : Keith Millar/Pietro Ortiz Photography

La sécurité de l'information et le soudage n'ont pas grand-chose en commun. Keith Millar, cependant, a un lien avec les deux.

L'homme de 59 ans de Santa Cruz, en Californie, passe ses journées à travailler dans la sécurité de l'information pour le géant des médias sociaux LinkedIn. Mais des décennies plus tôt, Millar a commencé à souder et c'est devenu un passe-temps. Il continue de souder pendant son temps libre et s'efforce de se faire un nom sur la scène artistique de la Silicon Valley.

Pour faire les deux, a-t-il dit, il faut un "état d'esprit de hacker".

"Vous recherchez des façons complètement différentes auxquelles personne ne s'attendait" pour faire les choses, a déclaré Millar. "Peut-être que ce genre de choses est en corrélation avec les matériaux que je combine, qu'il s'agisse de roche, de bois ou de pièces industrielles … avec cette mentalité de hacker. Au lieu de simplement faire ce qui est attendu, vous allez complètement à l'extérieur et trouvez une façon loufoque de faire quelque chose."

Le soudage a ouvert des portes à l'homme de la Bay Area, de la fabrication de métaux aux expositions d'art, en passant même par l'enseignement de la soudure à ses collègues et à ses proches.

Millar a étudié l'informatique à l'université. Mais il s'intéresse également à l'histoire de l'art, à la sculpture et à la céramique.

Son intérêt initial pour la céramique s'est finalement étendu à l'expérimentation du métal. Il a été attiré par les objets industriels, comme les engrenages, et il a commencé à essayer des choses comme boulonner des morceaux d'argile avec du métal.

En particulier, Millar a déclaré qu'il gravitait autour des matériaux rouillés.

"J'aime la patine que vous obtenez de la rouille lorsque le métal s'oxyde, les nuances et les couleurs de la rouille que vous obtenez, les piqûres et la texture de surface", a-t-il déclaré.

Depuis 2000, Millar a "plongé dans le monde merveilleux des surfaces métalliques rouillées et des machines recyclées, des formes industrielles et du métal vintage provenant de diverses sources", selon son site Web.

Millar se spécialise dans les sculptures qui utilisent des matériaux rouillés, des machines recyclées, des formes industrielles et du métal vintage. Un tel exemple est une soucoupe volante qu'il a fabriquée à partir de pièces de voiture, de tracteur et de moteur électrique.

Sa fascination pour les machines et le métal se retrouve dans ses pièces. Une soucoupe volante de 20 pouces de haut qu'il a fabriquée comprend des composants de vieilles voitures, de tracteurs et d'un moteur électrique. La fabrication de la sculpture a nécessité du soudage MIG, du forgeage et du tournage au tour.

Il a également fabriqué un surfeur de 38 pouces de haut à partir de métal recyclé à partir d'outils et de machines. La fabrication de cette sculpture a nécessité un formage à froid, une découpe au plasma et un soudage MIG.

Pendant ce temps, une sculpture de guitare Fender Telecaster de 38 pouces de long nécessitait des pièces métalliques recyclées d'une moto, des boulons et des plaques d'acier. Millar a déclaré que le corps est une "Telecaster de taille précise" avec les frettes dans le bon espacement; il avait accès à une machine à fraiser pour sculpter les rainures de frette de la guitare.

"Pour encore plus de précision et de plaisir, les cordes sont des tiges TIG qui diffèrent en épaisseur, comme le font également les vraies cordes de guitare", a déclaré Millar.

"Le métal est tout simplement incroyable pour moi", a-t-il ajouté. "Il est si dur, solide, permanent et lourd, mais nous avons la capacité, grâce aux processus de soudage, de chauffage et de découpe, de le façonner et de rendre ces choses malléables."

Millar construit ses sculptures à partir de son hangar devenu boutique fabuleuse. Il a à sa disposition du matériel de soudage MIG et TIG, une découpeuse plasma manuelle, un banc oxyacétylénique pour la découpe et le pliage, une tronçonneuse/scie à ruban portative, des meuleuses, et il a même fabriqué son propre rouleau à anneaux.

Il a enseigné à ses amis, sa famille et ses voisins les bases de son magasin. L'introduction à la fabrication de métaux, par exemple, a amené sa femme à travailler sur certains projets, dont le plus récent a été de terminer une jardinière en acier, a déclaré Millar.

"J'ai même demandé à ma mère de 90 ans de découper au plasma une étoile de mer. Elle a elle-même réalisé un projet de découpe au plasma", a-t-il ajouté.

Lorsqu'il travaillait dans une autre entreprise de technologie, Millar a enseigné à ses collègues comment souder dans un espace de création d'employés. Les personnes qui ont suivi les cours de Millar sont venues parce qu'elles étaient curieuses, cherchaient à acquérir de nouvelles compétences en dehors de la technologie, ou avaient des projets en tête impliquant des automobiles, de l'art ou des meubles.

"C'est un sentiment puissant d'avoir ce genre d'outil magique", a déclaré Millar. "Vous exercez des températures plus chaudes que la surface du soleil à votre commande, et c'est incroyable et amusant d'exciter les gens."

La sculpture de la guitare Fender Telecaster de Millar nécessitait des pièces métalliques recyclées d'une moto, des boulons et des plaques d'acier. Il a utilisé des baguettes de soudure TIG pour les cordes.

Les cours "très introductifs" ont donné à ses collègues une expérience pratique de quelque chose qu'ils avaient peut-être hésité à essayer. Millar a entendu de nombreuses questions tout au long de ces cours : le soudage est-il sûr ? Comment fonctionne chaque procédé de soudage ? Comment une chaleur aussi élevée peut-elle être générée ?

"C'était une excellente occasion de faire en sorte que les habitants de la Silicon Valley, dont la vie était centrée sur la haute technologie et les logiciels, se tournent vers le soudage, les procédés de soudage et [pour] lever une partie du mystère", a-t-il déclaré.

Millar a participé à sa première exposition d'art il y a six ou sept ans. Depuis lors, son travail a été présenté dans des brasseries, des galeries et lors d'expositions d'art et de vin dans la région de Santa Cruz.

Il a vendu sa première pièce en 2017 lors d'une exposition d'art. Il se sent toujours excité quand quelqu'un est prêt à payer pour son travail.

"C'est très gratifiant et je suis honoré qu'ils l'aiment autant", a déclaré Millar. Son travail va du grand au petit, de l'immobile au cinétique.

Fin 2022, Millar était l'un des douze artistes de la région de Santa Cruz présentés au Confluence Art Show de la R. Blitzer Gallery locale. Et plus tôt cette année, Millar était l'un des nombreux artistes présentés à l'exposition New Beginnings à Pajaro Valley Arts à Watsonville, en Californie.

En 2017, la commission des arts et de la culture de la ville de Cupertino a décerné à Millar son prix d'artiste émergent. Il se considère toujours comme émergeant et en "mode novice/startup" lorsqu'il s'agit de faire voir son travail en dehors de la Silicon Valley.

"J'ai posé des questions à d'autres artistes, j'ai parlé à des peintres de renommée nationale. Il semble que [les peintures soient] un peu plus faciles car elles peuvent créer une peinture et l'expédition n'est pas si difficile", a-t-il déclaré. "J'ai une sculpture de 800 livres qui a une forme étrange avec des pièces mobiles. Celles-ci semblent plus difficiles et plus chères à expédier.

"Je l'ai déjà reçu d'amis qui m'ont demandé : 'Pourquoi ne pas simplement arrêter de travailler et faire ça à la place ? Parce que tu as cette passion pour le soudage et que tu passionnes les gens'", a-t-il ajouté. "Je serais déchiré parce que c'est une de mes passions, mais devoir payer des factures en étant créatif serait difficile. Je n'ai que du respect pour les artistes à temps plein qui sont capables de payer un loyer et de payer des factures", a-t-il déclaré.