La recherche d'un cas d'attentat à la bombe dans un transformateur de San Jose PG&E révèle des matières dangereuses

Une perquisition au domicile d'un homme accusé la semaine dernière d'avoir bombardé deux transformateurs électriques PG&E dans le sud de San Jose sur une période d'un mois a révélé un trésor de matières dangereuses capables de produire une "tragédie grave", selon les responsables de la ville.

Peter Karasev, 36 ans, a été inculpé de neuf crimes, selon une plainte pénale déposée vendredi par le bureau du procureur du comté de Santa Clara, dont deux chefs d'allumage d'un engin destructeur, un chef d'incendie criminel, deux chefs d'interférence avec des lignes électriques, et un décompte de possession de matériel de fabrication de bombes. Selon la police, Karasev a placé des explosifs artisanaux près de transformateurs électriques le 8 décembre et le 5 janvier, coupant l'électricité à plus de 1 000 clients.

L'un des explosifs a endommagé un transformateur à l'extérieur du Macy's au Westfield Oakridge Mall, ce qui a touché un accord personnel avec le maire Matt Mahan, qui faisait partie des autorités s'exprimant lors d'une conférence de presse mercredi au siège de la police de San Jose.

"Notre département (de police) et ses partenaires ont évité ce qui aurait probablement pu être une grave tragédie", a-t-il déclaré. "Oakridge Mall a été mentionné, c'est là que ma femme et moi emmenons parfois nos petits enfants. Vous pouvez donc imaginer que si notre département n'avait pas fait le travail incroyable qu'il a fait, ce qui aurait pu se passer ici."

Le chef adjoint de la police, Paul Joseph, a déclaré qu'au cours d'une perquisition de quatre jours au domicile du tribunal de Potomac qui s'est terminée samedi, les autorités ont trouvé de grandes quantités de matières dangereuses, notamment "des explosifs liquides artisanaux, plusieurs dispositifs destructeurs énergétiques artisanaux et plusieurs dispositifs destructeurs présumés". ainsi que des matériaux utilisés pour fabriquer des explosifs. Les autorités ont déclaré qu'au moins cinq armes à feu avaient également été récupérées lors de la perquisition, qui a été rejointe par le FBI.

Les accusations portées vendredi contre Karasev comprenaient également la mise en danger d'enfants, car les trois jeunes enfants de Karasev résidaient à la maison avec lui et sa femme. Les voisins des maisons adjacentes ont été déplacés lors de la perquisition, qui a eu lieu à environ un pâté de maisons au nord du lycée Gunderson dans le sud de San Jose.

"En ce qui concerne le danger actuel, il était énorme", a déclaré le Sgt. a déclaré Doug Gates. "La quantité de matériaux potentiels que nous avons trouvés dans l'emplacement, (qui pourraient) provoquer un incendie ou provoquer une explosion (affectant) toute la communauté, y compris une école qui se trouvait de l'autre côté de la rue, était importante."

Les autorités ont visionné une vidéo de surveillance de l'attentat du 5 janvier, qui montrait un homme qui s'éloignait à vélo alors que de la fumée commençait à s'échapper d'un transformateur à proximité. Le département a également affiché des photos des armes à feu trouvées à la résidence de Karasev, ainsi que ce qui semblait être des bombes artisanales.

Joseph a déclaré que les enquêteurs ne connaissaient toujours pas le motif des attaques présumées. Il a ajouté qu'il n'était au courant d'aucun plan pour d'autres attentats à la bombe lorsque Karasev a été arrêté le 1er mars.

Les transformateurs bombardés étaient "relativement proches les uns des autres, relativement proches de son domicile, et je ne sais pas si c'était par commodité ou par un plan plus important dans son esprit", a déclaré Joseph.

Il a ajouté que Karasev est très instruit dans les domaines scientifiques, mais on ne savait pas si cela constituait la base de sa connaissance présumée de la fabrication de bombes. Une page LinkedIn liée à Karasev le décrit comme ayant une maîtrise en génie électrique et informatique et un doctorat en génie informatique de Georgia Tech.

Karasev a récemment travaillé chez Zoox, une société de robots-minibus électriques basée à Foster City, une filiale d'Amazon, en tant qu'ingénieur principal en apprentissage automatique.

Zoox a publié une déclaration vendredi soir en réponse à une enquête du Bay Area News Group sur l'arrestation de Karasev, confirmant qu'il y travaillait depuis août dernier. Les responsables ont ajouté que la société "coopère pleinement avec la police et mène sa propre enquête".

"La sécurité est fondamentale chez Zoox", indique le communiqué. "M. Karasev est actuellement en congé. Comme il s'agit d'une enquête en cours, nous ne pouvons pas commenter davantage les accusations."

L'écrivain Robert Salonga a contribué à ce rapport.

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