L'explosion mortelle d'une chocolaterie met en évidence les risques de combustion

L'explosion mortelle de la semaine dernière dans une chocolaterie de Pennsylvanie a mis en évidence la combustibilité des usines alimentaires en général et de la fabrication du chocolat en particulier.

La puissante explosion vendredi à RM Palmer Co. a tué sept personnes, envoyé 10 à l'hôpital et endommagé plusieurs autres bâtiments à West Reading, une petite ville à 96 kilomètres au nord-ouest de Philadelphie, où la famille de 75 ans- La société possédée a longtemps eu une usine.

Des enquêtes locales, étatiques et fédérales sont en cours. La police de l'État de Pennsylvanie a déclaré que "tout est sur la table", alors que les pompiers tentent d'en déterminer l'origine et la cause. Certains travailleurs ont dit à des proches qu'ils avaient senti une odeur de gaz naturel avant l'explosion, bien que le service public de gaz UGI ait déclaré n'avoir reçu aucun rapport de fuite de gaz. Mardi, des responsables fédéraux ont déclaré qu'ils enquêtaient sur le rôle d'un gazoduc dans l'explosion.

Un aperçu de certains des dangers de la fabrication alimentaire et de ce qui a pu être à l'origine de cette explosion fatale :

LES RISQUES

En général, les fours et les fournaises commerciaux, les réfrigérants commerciaux utilisant de l'ammoniac et la poussière combustible produite par des ingrédients comme la poudre de cacao et l'amidon de maïs sont les principaux risques d'explosion dans les usines alimentaires, selon Holly Burgess, responsable technique de la sécurité industrielle et chimique à la National Fire Protection Association. , un groupe à but non lucratif qui produit des centaines de codes et de normes.

"La plupart des gens, si vous n'avez jamais travaillé dans la fabrication d'aliments, vous ne comprenez pas quels sont vos risques et ce que vous envisagez", a déclaré Burgess.

Les fabricants de chocolat et autres fabricants de produits alimentaires doivent prendre des mesures pour atténuer les risques d'incendie et d'explosion liés à la poussière. Les particules plus petites qui restent en l'air présentent un plus grand danger que les particules plus grosses qui tombent rapidement au sol.

"C'est une préoccupation commune dans de nombreuses installations de production alimentaire manipulant des particules fines combustibles", a déclaré Bob Zalosh, professeur à la retraite au Worcester Polytechnic Institute et consultant en matière d'atténuation et d'enquête des risques d'incendie et d'explosion industriels.

Les fabricants de produits alimentaires sont censés déterminer la combustibilité de la poussière, effectuer une analyse des risques, puis prendre des mesures pour la gérer, en respectant la norme de l'association de protection contre les incendies pour la prévention des explosions de poussière dans les usines de transformation des aliments.

Les méthodes courantes de contrôle de la poussière comprennent les dépoussiéreurs et les aspirateurs industriels.

LE SOUFFLE DE PALMER

L'un des coupables possibles de l'explosion est l'amidon en poudre hautement inflammable, que les entreprises de confiserie utilisent souvent pour mouler du chocolat dans des formes telles que des œufs de Pâques, a déclaré Terry Wakefield, consultant en affaires et scientifique en alimentation qui dirigeait une usine de fabrication qui fournissait du chocolat à RM Palmer. .

L'onde de choc d'une explosion initiale - potentiellement de gaz naturel - aurait pu secouer toute poussière accumulée sur les plafonds et autres surfaces, a-t-il déclaré. "Et maintenant, vous vous retrouvez avec une énorme quantité d'amidon, qui brûle, et ces nuages ​​​​d'explosion se déplacent plus vite que le son et ils ont une force incroyable", a déclaré Wakefield, qui a fait son évaluation après avoir regardé la vidéo de l'explosion capturée par un téléviseur. caméra météo de la station.

"Beaucoup de gens ne réalisent pas que l'amidon peut faire ce genre de choses", a-t-il déclaré.

Sur la base des types de bonbons fabriqués par Palmer, la société a probablement utilisé la méthode de moulage de l'amidon, selon Wakefield.

Les responsables de l'entreprise familiale n'ont pas répondu aux questions de l'Associated Press.

Les explosions de poussière ont longtemps été un problème dans le secteur manufacturier. Entre 1980 et 2017, près de 400 incendies et explosions de poussières combustibles ont tué 185 personnes et en ont blessé plus de 1 000 dans de multiples industries, notamment l'alimentation, la chimie, le papier, la pharmacie et la transformation des métaux, selon le US Chemical Safety Board.

En 2008, une accumulation de poussière de sucre s'est enflammée et a fait exploser l'usine Imperial Sugar de Port Wentworth, en Géorgie, tuant 14 personnes.

DOSSIER DE SÉCURITÉ AU TRAVAIL

Au moins deux accidents du travail se sont produits à Palmer depuis 2018, selon les dossiers fédéraux.

L'administration américaine de la sécurité et de la santé au travail, qui réglemente la sécurité au travail, a visité l'usine Palmer de West Reading en 2018, lorsqu'un employé a perdu le bout d'un doigt en nettoyant une vanne sous pression. L'entreprise a accepté de payer une amende de 13 000 $.

En 2019, l'OSHA a enquêté sur un accident à l'usine de Palmer dans le Wyomissing voisin, en Pennsylvanie, lorsqu'un tapis roulant a été allumé pendant qu'un travailleur nettoyait un rouleau, selon les archives fédérales. Le bras de l'employé a été cassé à plusieurs endroits. La société a réglé avec l'OSHA pour 26 000 $.

Et en janvier, selon les archives, l'OSHA a imposé une amende de plus de 12 000 $ après une inspection à l'usine du Wyomissing. Les détails de cette affaire n'étaient pas disponibles.

Les enregistrements en ligne ne disaient rien sur la poussière combustible ou tout autre risque d'explosion à Palmer.

LITIGE DÉPOSÉ

Une femme qui vivait à côté de l'usine a intenté une action mardi, alléguant que Palmer avait fait preuve de négligence en omettant d'entretenir son équipement et d'empêcher l'explosion. Betty Wright a été "soulevée de ses pieds et soufflée à travers la pièce", souffrant de blessures au cou, au dos, à la hanche et à la jambe, a indiqué le costume. Elle a également perdu des biens.

Une déclaration des avocats de Wright chez Morgan & Morgan a déclaré que le cabinet avait constitué une "équipe d'experts afin que nous puissions comprendre ce qui a causé cette explosion catastrophique".

D'autres procès sont attendus.