Les Leafs devraient garder le Core Four dans une division Atlantique vieillissante

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Alors que le nouveau directeur général des Maple Leafs, Brad Treliving, décide de la suite pour son équipe, il devra tenir compte de ceci : la division Atlantique est probablement la plus difficile au hockey.

Il envoie le représentant de la Conférence de l'Est en finale de la Coupe Stanley chaque année depuis 2019 : Boston, Tampa, Tampa, Tampa, Floride.

(Au cours d'une de ces années, l'étrange saison 2020-21 raccourcie par COVID a en fait envoyé deux, avec une finale Montréal-Tampa.)

C'est une division difficile à sortir.

Mais est-ce que ça change ? Il vaut la peine de considérer que deux équipes endurcies en séries éliminatoires – Boston et Tampa – pourraient atteindre leur date de péremption. Pour les Bruins, rien ne garantit que Patrice Bergeron, 37 ans, ou David Krejci, 37 ans, seront de retour. Ils étaient tous les deux parmi les cinq meilleurs marqueurs de Boston. Les Bruins sont en danger – comme les Penguins – de vieillir à cause d'une vraie discorde.

À Tampa, c'est le plafond salarial qui offre au directeur général Julien Brisebois son plus grand défi. Ils ont moins de 7 millions de dollars dans l'espace, avec deux agents libres restreints et cinq sans restriction, dont Alex Killorn. De plus, Steve Stamkos est éligible pour signer une prolongation cet été. Ils pourraient ne pas être en mesure de presser les bonnes pièces de soutien autour de leur noyau vieillissant.

Pendant ce temps, si l'un de Buffalo, Detroit ou Ottawa faisait un bond dans une place ou deux en séries éliminatoires, cela ne surprendrait précisément personne.

Imaginez ce que cela ferait aux séries éliminatoires. Ce seraient les Leafs et les Panthers – dont les noyaux ne sont qu'au milieu de la vingtaine – qui seraient les équipes endurcies des séries éliminatoires, et, disons Buffalo et Detroit en mode heureux d'être là et ne sachant pas ce qui les attendra dans le premier tour.

Cela changerait beaucoup la dynamique des séries éliminatoires.

C'est un autre argument pour garder le noyau des Leafs ensemble. Ils n'auront aucun problème à atteindre les séries éliminatoires. Ils affronteront probablement un nouvel adversaire sans expérience en séries éliminatoires. Peut-être deux. Le chemin hors de la division serait - différent à coup sûr. Plus facile, très probablement.

Si vous avez une question, écrivez-moi à [email protected] et j'y répondrai dans le prochain Mailbag. Passons maintenant aux réflexions sur les sept séries éliminatoires.

1. Mike Babcock à Columbus. Kyle Dubas à Pittsburgh. Cette saison morte développe toutes sortes de nouvelles rivalités intrigantes de la Conférence de l'Est pour les Maple Leafs la saison prochaine.

2. Un contrat de sept ans pour Dubas a du sens. Cela lui donne le temps dont il a besoin pour voir la fin de l'ère Sidney Crosby et préparer la suite. Je ne peux pas l'imaginer échanger des choix de repêchage à la date limite. Ce sera à Crosby and Co. de faire ou de manquer les séries éliminatoires.

3. Les Penguins pourraient avoir besoin d'un gardien. Ne serait-ce pas délicieux si Dubas demandait Matt Murray ? Et un édulcorant, comme le salaire de retenue des Leafs?

4. Une extension pour Keefe a beaucoup de sens mais signifie finalement peu. Cela a du sens du point de vue que cela enlève un récit de la table – qu'il est un entraîneur boiteux. Mais Treliving pouvait toujours virer Keefe s'il voulait faire un changement. Après tout, les Leafs ont payé Babcock pendant quatre ans pour ne pas entraîner. Nous le savons tous, mais l'optique d'une extension est tout simplement une bonne communication. Et jouerait probablement aussi bien avec le personnel d'entraînement, de formation, de physiothérapie de l'équipe et au-delà.

5. Jack Eichel n'a pas encore perdu de ronde éliminatoire.

6. Depuis le début du siècle, seuls sept premiers choix au repêchage ont remporté la Coupe Stanley (Marc-André Fleury, Alex Ovechkin, Sidney Crosby, Erik Johnson, Patrick Kane, Stamkos, Nathan MacKinnon). Aaron Ekblad a une chance d'en faire huit. Tous sauf Johnson ont gagné avec l'équipe qui les a repêchés.

7. Adin Hill a remonté la liste des nominés de Conn Smythe. Comme, qui est-il même? Vegas fait certainement valoir (comme Detroit et Chicago l'ont fait lors de leurs plus récents championnats de la Coupe) que les gardiens de but sans nom peuvent également gagner.

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