Ce char Kiwi de la Seconde Guerre mondiale pourrait être le pire char jamais construit

En ce qui concerne les pires chars de l'histoire, de nombreux modèles qui ne sont jamais sortis de la planche à dessin sont éligibles pour le titre. Cependant, c'est lorsque l'un de ces horribles dessins est réellement produit que l'histoire prend note. C'est le cas du char Bob Semple de Nouvelle-Zélande.

Pour défendre le véhicule blindé Kiwi, le char Semple n'a pas bénéficié d'une longue période de développement ni d'une puissance industrielle nationale. Au contraire, il a été conçu et construit à la hâte en prévision d'une invasion japonaise de la Nouvelle-Zélande.

Comme l'Australie, la Nouvelle-Zélande n'avait pas d'industrie de construction de chars pendant la Seconde Guerre mondiale. Les deux pays s'attendaient à ce que la Grande-Bretagne leur fournisse des chars pour combattre les Japonais dans le Pacifique. Cependant, la chute de la France au milieu des années 1940 a vu une grande partie de la force blindée de l'armée britannique abandonnée sur le continent européen. En l'absence d'aide de la Grande-Bretagne en vue, le ministre néo-zélandais des Travaux publics, Bob Semple, a pris en main la défense de son pays.

Semple a été inspiré par l'American Disston Six Ton Tractor Tank, un char de 1937 fabriqué en construisant une boîte blindée sur un châssis Caterpillar modèle 35. Sans plans ni dessins formels, Semple a travaillé à partir d'une carte postale américaine qui dépeignait la conversion d'un tracteur en tracteur-citerne.

Le service des travaux publics avait des dizaines de tracteurs à chenilles Caterpillar D8 facilement disponibles, donc Semple a utilisé le D8 comme base de son réservoir. Bien que ce ne soit pas l'idéal, il a utilisé de la tôle ondulée pour construire le réservoir lui-même car c'était le seul matériau approprié disponible localement. L'armure était fournie sous la forme d'un placage de manganèse ondulé qui devait dévier les balles, mais ne ferait pas grand-chose pour protéger le véhicule des coups de canon appropriés.

Le réservoir Semple pesait 25,4 tonnes et était propulsé par un moteur diesel de 127 ch. Cela lui a donné une vitesse de pointe de 15 mph. Cependant, l'engrenage du tracteur limitait le réservoir Semple à des vitesses lentes. De plus, il fallait effectivement s'arrêter pour changer de vitesse. Même à des vitesses lentes, le châssis du tracteur signifiait que le char Semple souffrait d'intenses vibrations en mouvement, ce qui rendait difficile le tir. Pour l'armement, Semple ne pouvait équiper son char que de six mitrailleuses Bren - une sur chacun de ses côtés, deux à l'avant, une dans la tourelle et une à l'arrière.

Lent, lourd, mal armé et à peine blindé, le char Semple était un char objectivement horrible. Cependant, il s'agissait techniquement d'un tank. Plus important encore, il s'agissait d'une véritable tentative de Semple de préparer son pays à une invasion ennemie. Bien que le char ait finalement été jeté après avoir été ridiculisé par le public, Semple a défendu sa conception en disant: "Je ne vois personne d'autre proposer de meilleures idées."

Au final, trois réservoirs Semple ont été construits. L'un se serait rendu dans le Pacifique en 1944 après que son blindage ait été dépouillé, susceptible de servir de tracteur conventionnel et non de tracteur-char. Si le Semple est dans les mémoires comme l'un des pires chars jamais construits, les conditions difficiles de sa création doivent être prises en compte. Après tout, même si ce n'était pas très bon, c'était mieux que rien.

Miguel Ortiz

Miguel Ortiz est diplômé de l'Université d'État de San Diego et a été nommé officier de l'armée en 2017. Sa passion pour la culture et l'histoire militaires l'ont conduit à l'écriture indépendante. Il se spécialise dans l'histoire militaire intéressante et obscure. Lorsqu'il n'écrit pas, Miguel aime voyager et collectionner des montres.

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