"Je serai planté ici": Victoria est partie

Ceci a été publié il y a 3 mois

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Alors que la majeure partie du monde est aux prises avec des prix record de l'électricité et le spectre d'un approvisionnement énergétique peu fiable, certaines personnes ne sont pas affectées et vivent hors réseau dans la brousse victorienne.

Ils ont maîtrisé garder les lumières allumées tout en surmontant les grands défis de la vie dans la brousse, tels que les incendies, les inondations, la sécheresse et l'isolement. L'autosuffisance exige de la force, de la résilience et la capacité d'improviser.

Jill Redwood dans sa propriété de Goongerah.Crédit : Rachel Mounsey/The Age

Mais comment et pourquoi les gens choisissent-ils de vivre hors réseau, en particulier à un âge avancé ? Pour poser cette question, The Age a rendu visite à un groupe de Victoriens vivant de manière autonome dans la campagne East Gippsland.

Jill Redwood, Goongerah

La première hutte de brousse de Jill Redwood à Coopers Creek, près de Walhalla dans le Gippsland, était une cabane grossière laissée par la ruée vers l'or. Elle était dans la vingtaine, et tandis que le monde autour d'elle bourdonnait au rythme des années 70, Redwood a déménagé dans le sien.

"Je détestais ce qui arrivait au monde naturel", dit-elle. "Je ne voulais pas faire partie de la machine humaine."

Jill Redwood devant l'un de ses potagers sur sa propriété de Goongerah dans l'est du Gippsland. Crédit : Rachel Mounsey/The Age

À un jeune âge, Redwood a décidé qu'elle voulait un petit endroit à elle dans la brousse avec des animaux et un jardin.

Maintenant dans la soixantaine, elle est assise dans la cuisine de sa cabane en rondins de dalles auto-construite à Goongerah avec un bol de framboises maison, de lait de chèvre et de muesli. De la musique classique passe à la radio alimentée par des panneaux solaires.

Elle vit ici depuis 40 ans. Elle passe la moitié de sa journée à nourrir ses animaux, à travailler le jardin, à composter et à « rentrer du bois pour la nuit ». Les heures restantes sont consacrées à sa campagne pour sauver les forêts du Gippsland.

Redwood est un écologiste bien connu, mais l'activisme de nos jours nécessite un accès fiable à un ordinateur. Elle scanne l'écran de l'ordinateur portable devant elle, gardant un œil sur une campagne importante qu'elle aide à mener.

Redwood se lève, ramasse son balai et balaie le sol. « Un vrai plancher, tu sais ? Plutôt que la saleté qu'elle avait dans sa première hutte, lorsque l'eau arrivait via des seaux de Coopers Creek et que l'éclairage provenait de bougies et de lampes à pétrole. Réservoir d'eau, pompes et panneaux solaires sont un luxe moderne.

N'a-t-elle pas peur de vieillir ici ?

"Vous devez juste maintenir votre endurance", dit-elle. "Il y a toujours quelque chose à faire. Je ne travaille plus comme si j'avais 30 ans, alors je m'adapte aux choses qui prennent un peu plus de temps."

La tablette sur la table de la cuisine sonne – probablement une mise à jour sur la campagne.

Redwood dit qu'elle est plus inquiète pour l'avenir de la planète que pour le sien. "Je serai plantée ici", dit-elle. "Je préfère vivre dans une bûche creuse que dans une maison de ville."

John Hermans à sa station de ravitaillement maison.Crédit : Rachel Mounsey/The Age

John Hermans, Clifton Creek

John Hermans recule son camping-car jusqu'à sa station de ravitaillement maison. Nichée parmi les gommiers à Clifton Creek près de Bairnsdale, la scène ressemble à une science-fiction des années 1970, avec une pompe reliée à une machine de fortune. Mais il n'y a pas d'essence dans la pompe, la voiture fonctionne à l'huile végétale.

"Je n'ai pas été dans un vrai bowser depuis environ 15 ans", déclare Hermans.

L'un des pionniers hors réseau de Gippsland, l'homme de 64 ans et sa femme de 63 ans, Robyn, sont autonomes depuis plus de 40 ans.

Ils ont commencé la vie de brousse dans une cabane en tôle ondulée. Douze ans et deux enfants plus tard, ils ont emménagé dans une maison en terre comprimée faite de matériaux provenant de leur propre propriété.

"Nous n'avons jamais eu de prêt bancaire, jamais eu de dette", déclare Hermans. "Donc, nous avons juste progressé avec ce que nous pouvions quand nous le pouvions."

Pendant plus de 20 ans, la principale source d'énergie de la famille a été la micro-hydroélectricité de la rivière voisine. Lorsque la rivière a commencé à s'assécher – Hermans accuse l'abattage à blanc en amont – ils sont passés au solaire.

Tout est d'occasion ou recyclé, même les panneaux solaires, les onduleurs et les batteries. "J'étais à la casse, il y a à peine deux semaines, et j'ai acheté 45 panneaux solaires pour un dollar le kilo."

Hermans a prospéré dans la brousse en innovant constamment, en se perfectionnant et en s'auto-éduquant. Il est important d'être plus efficace, dit-il. Le couple n'a pas l'intention de quitter Clifton Creek.

"J'utilise de vieux panneaux solaires parce que je sais qu'ils fonctionneront à un niveau tout à fait acceptable pour moi... pendant encore 10 ou 20 ans."

De nombreuses nuits sont passées sur YouTube, recueillant des conseils d'autres personnes vivant hors réseau. Le prochain objectif est de remplacer la camionnette à huile végétale par un véhicule solaire électrique à haut rendement chargé par son énergie solaire. « Elle [l'huile végétale] est presque aussi mauvaise que le pétrole lui-même, n'est-ce pas ? »

Keith Bradshaw, pont McKillops

L'amour des brumbies et des montagnes le long de la rivière Snowy a attiré Keith Bradshaw, alors âgé de 70 ans, et son amie de toujours, Nancy, dans une vie dans les collines près du pont McKillops, dans l'extrême est de Victoria, il y a 20 ans.

Le cavalier Keith Bradshaw dans sa maison de McKillops Bridge. Crédit : Rachel Mounsey/The Age

Vivre hors réseau ne leur était jamais vraiment venu à l'esprit auparavant. Mais pour vivre dans les collines, à des kilomètres de n'importe où, vivre hors réseau était vraiment la seule option.

Dans la cuisine de sa maison en briques crues, Bradshaw, aujourd'hui âgé de 90 ans, met la bouilloire sur son poêle à combustion et regarde autour de lui la maison qu'il décrit comme "assez confortable".

Il a grandi à East Bentleigh, dans le sud-est de Melbourne, dans les années 1940 et se souvient de la vie sans électricité.

"Nous avions des lampes et des bougies, vous savez, donc j'étais assez habitué à ça. Pauvre maman, elle nous a élevés six sans énergie solaire", dit-il.

Keith Bradshaw profite du soleil de l'après-midi dans sa maison hors réseau à McKillops Bridge.Crédit : Rachel Mounsey/The Age

Bradshaw dit que sa maison à flanc de colline - pleine de photos de chevaux vainqueurs de courses et d'autres souvenirs de chevaux, y compris une collection de brides et de manteaux d'équitation Driza-Bone délavés - est luxueuse en comparaison.

Un vieil autoradio à énergie solaire est posé sur la table de la cuisine, où un journal est ouvert sur les pages de course.

Nancy a eu un accident vasculaire cérébral quelques mois après avoir déménagé à McKillops Bridge et a été prise en charge par Delegate, à proximité. Mais après une guérison partielle, elle a insisté pour retourner dans sa nouvelle maison pour faire un essai.

Les infirmières qui s'occupaient de Nancy ne pensaient pas que Bradshaw pouvait s'occuper d'elle tout seul. Mais pendant cinq ans, les deux "se sont battus" seuls dans la brousse.

Keith Bradshaw et l'un de ses chevaux.Crédit : Rachel Mounsey/The Age

« Elle était heureuse comme l'enfer ici. Et elle était très reconnaissante, tu sais ? dit Bradshaw.

Nancy est décédée il y a 15 ans et Bradshaw vit seul à McKillops Bridge depuis.

Il passe ses matinées à s'occuper de ses chevaux et ses après-midi paresseux allongés sur un salon banane dans sa véranda. La nuit, il regarde les trots sur sa télévision par satellite à énergie solaire.

Bradshaw dit qu'il restera ici, quoi qu'il advienne, et qu'il ne partirait pas "pour des chiques", surtout sans ses chevaux.

Brian et Elizabeth Blakeman à Wairewa.Crédit : Rachel Mounsey/The Age

Elizabeth et Brian Blakeman, Wairewa

Des amis vivant hors réseau ont inspiré Elizabeth et Brian Blakeman à construire leur maison en pierre à Wairewa, près de Nowa Nowa, il y a 32 ans. C'était aussi un déménagement pratique, étant donné qu'ils avaient choisi de vivre loin du secteur.

Avant de déménager à Wairewa, les Blakeman dirigeaient une ferme ovine à Deddick, près de la frontière NSW, ils connaissaient donc la vie à la campagne.

Mais produire leur propre électricité était un défi majeur au début, dit Elizabeth, 84 ans, et il y avait peu d'informations sur la façon de le faire.

Le couple a acheté un livre "primitif" qui décrivait les bases de l'énergie solaire, y compris la nécessité d'un onduleur et d'un banc de batteries.

Elizabeth rit à la pensée de l'éclairage tamisé dans lequel ils vivaient la nuit et de la façon dont elle devrait démarrer le générateur juste pour passer l'aspirateur. "Nous avons rapidement décidé que cela ne servait à rien."

Au fil des ans, les Blakeman ont mis à jour leur système électrique, passant des batteries plomb-acide aux batteries plomb-gel et maintenant au lithium et aux panneaux solaires de puissance supérieure.

Désormais, ils actionnent les interrupteurs quand ils le souhaitent. "J'utilise ma soudeuse et toutes sortes d'outils électriques dans le hangar, et je n'ai même pas besoin de démarrer le générateur", explique Brian, 77 ans.

Le couple compte désormais parmi ses appareils électroménagers une verseuse électrique, un micro-onde, un grille-pain et même un climatiseur. Ils alimentent même une galerie d'art pour bébés installée dans un conteneur d'expédition qui leur a été donné après les feux de brousse de 2019-20. Il est ouvert au public le dimanche.

Mais l'eau chaude reste un défi car trouver, ramasser et couper du bois de chauffage pour chauffer l'eau est un travail difficile. Le couple envisage donc d'installer un système d'eau chaude dans les années à venir.

Sinon, les Blakeman disent que la vie est très bien hors réseau - et qu'ils ne vont nulle part.

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