Les États-Unis n'ont pas sanctionné le pétrole russe mais les commerçants l'évitent

WASHINGTON, 1er mars (Reuters) - Les commerçants américains des plus grands hubs pétroliers du pays ont prudemment suspendu les importations des entreprises russes, même si la Maison Blanche a déclaré que les ventes de pétrole n'étaient pas la cible de sanctions.

La réponse des commerçants signifie que les sanctions ont perturbé les marchés de l'énergie plus que prévu après l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Les contrats à terme sur le brut ont grimpé au-dessus de 100 dollars le baril, même si les États-Unis et leurs alliés de l'OTAN n'ont pas encore bloqué les ventes de pétrole russe, craignant qu'elles ne nourrissent l'inflation.

L'administration du président Joe Biden a déclaré qu'elle pourrait bloquer le pétrole russe si la Russie poursuivait son agression contre l'Ukraine. Certains législateurs des deux principaux partis politiques américains font pression pour une interdiction pure et simple des importations russes, mais la coupure de cet approvisionnement pourrait entraîner une flambée des prix de l'essence aux États-Unis – tandis que la Russie continue de vendre du pétrole à la Chine ou à d'autres pays.

Les dirigeants de l'entreprise et les commerçants individuels des centres de New York et du golfe des États-Unis disent qu'ils craignent que Washington n'autorise des mouvements supplémentaires et ne veulent pas non plus être considérés comme finançant l'invasion.

"Les gens ne touchent pas aux barils russes. Vous en voyez peut-être sur l'eau en ce moment, mais ils ont été achetés avant l'invasion. Il n'y en aura plus beaucoup après cela", a déclaré un commerçant du port de New York. "Personne ne veut être vu en train d'acheter des produits russes et de financer une guerre contre le peuple ukrainien", a-t-il ajouté.

La Russie est l'un des plus grands exportateurs de pétrole au monde, expédiant 4 à 5 millions de barils de pétrole par jour et 2 à 3 millions de bpj de produits raffinés vers d'autres marchés. Le pays a envahi l'Ukraine la semaine dernière, entraînant des sanctions internationales et une condamnation mondiale. Moscou appelle l'action une "opération spéciale". En savoir plus

Le sénateur Ed Markey, un démocrate du Massachusetts, a déclaré que les achats américains de pétrole russe en 2021 auraient rapporté environ 17,4 milliards de dollars à ce pays. "Nous ne pouvons pas critiquer l'Europe pour sa dépendance à l'énergie russe, alors que nous versons de l'argent sale du pétrole en Russie", a-t-il déclaré dans un communiqué mardi.

Depuis que les États-Unis et leurs alliés ont bloqué l'accès de certaines banques russes au système de paiement SWIFT qui facilite la fluidité des échanges internationaux, les entreprises russes ont du mal à trouver des soumissionnaires pour leur pétrole et des pétroliers pour le transporter. En savoir plus

Washington et ses alliés n'ont pas encore publié de liste des banques qui seront touchées par le bloc SWIFT, une incertitude qui a poussé les acheteurs potentiels hors du marché.

Les États-Unis ont acheté en moyenne environ 76 000 barils de brut par jour à la Russie en 2020, selon les données du département américain de l'énergie, moins que ce qu'ils ont acheté à plusieurs pays, dont le Canada et le Mexique. Les États-Unis sont l'un des principaux importateurs de mazout et de gazole sous vide russes, selon les données des négociants et les systèmes de suivi des navires Refinitiv Eikon.

Sarah Emerson, présidente d'ESAI Energy, a déclaré qu'il n'était pas surprenant que les sociétés de négoce et les raffineurs évitent le pétrole russe, étant donné le manque de clarté concernant les sanctions contre les banques et d'autres mesures qui rendent plus difficile la conclusion de transactions.

Environ 10% des exportations de pétrole de la Russie ont été touchées, selon les premières estimations de l'ESAI. Mais la grande empreinte de la Russie sur le marché mondial rend peu probable qu'elle puisse être entièrement gelée.

"Les grands acteurs peuvent être hors du marché, mais il n'y a pas assez de pétrole pour que tout le monde en sorte", a déclaré Emerson.

L'aversion pour le pétrole russe a laissé des millions de barils de brut russe dans les limbes. Les négociants ont eu du mal à vendre des cargaisons de brut de l'Oural à charger à la mi-mars depuis les ports russes de la Baltique, les prix ayant chuté à leur plus bas niveau de la période post-soviétique.

Un pétrolier russe, le NS Concord, est actuellement amarré au large de la côte américaine du golfe et n'a été rattaché à aucune compagnie pétrolière ou maison de commerce, selon des courtiers maritimes.

Les négociants en pétrole asiatiques, Reuters, ont déclaré qu'ils attendaient toujours plus de clarté de la part des banques et de leurs gouvernements respectifs pour savoir s'ils pouvaient acheter des cargaisons de pétrole russe.

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Thomson Reuters

Rapports sur le pétrole et l'énergie, y compris les raffineries, les marchés et les carburants renouvelables. Auparavant travaillé chez Euromoney Institutional Investor et CNN.